Cada otoño, las flores de cempasúchil, las calaveras de colores, las velas y el papel picado anuncian la llegada de una de las celebraciones más conocidas de México, el Día de Muertos. Una tradición que, lejos de centrarse únicamente en la pérdida, invita a recordar a quienes ya no están a través de la música, la comida, las flores y los recuerdos compartidos.
En Madrid también es posible acercarse a esta celebración. Este año, cuatro espacios municipales vuelven a acoger altares de muertos gratuitos, realizados con diferentes propuestas artísticas que relacionan la tradición mexicana con la naturaleza, el universo y la literatura española. A ellos se suma el altar de la Fundación Casa de México en España.
Pero ¿de dónde procede esta tradición?, ¿qué significan los elementos que aparecen en los altares? y ¿dónde pueden visitarse en Madrid? Te contamos su historia y los lugares donde puedes verlos.
El origen del Día de Muertos en México
El Día de Muertos es una celebración profundamente arraigada en la cultura mexicana que tiene lugar entre finales de octubre y principios de noviembre, especialmente los días 1 y 2 de noviembre. Su origen está relacionado con las antiguas tradiciones de los pueblos indígenas de Mesoamérica y con las celebraciones católicas que llegaron tras la conquista española.
Antes de la llegada de los europeos, diferentes culturas indígenas ya practicaban rituales para honrar a sus antepasados y recordar a los fallecidos. Con el paso de los siglos, aquellas costumbres se combinaron con las festividades cristianas de Todos los Santos y los Fieles Difuntos, dando lugar a una celebración que conserva elementos de ambas tradiciones.
En muchas comunidades mexicanas, estas fechas también coinciden con el final del ciclo agrícola del maíz, un cultivo fundamental para su alimentación y su cultura.
Según la tradición, durante esos días las almas de los seres queridos fallecidos regresan temporalmente al mundo de los vivos para reencontrarse con sus familias. Por eso, los hogares y los cementerios se llenan de ofrendas preparadas para recibirlas.
Lejos de ser una celebración exclusivamente triste, el Día de Muertos combina el recuerdo y la nostalgia con la alegría de ese reencuentro simbólico. Las familias preparan los platos favoritos de sus difuntos, colocan sus fotografías, decoran las tumbas y comparten historias sobre quienes ya no están.
Su importancia cultural ha recibido reconocimiento internacional. La UNESCO proclamó las fiestas indígenas dedicadas a los muertos Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad en 2003 y las incorporó a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2008.
Qué es un altar de muertos
Uno de los elementos centrales de esta celebración es el altar de muertos, también conocido como ofrenda. Se trata de un espacio dedicado a recordar y honrar a los familiares, amigos y seres queridos fallecidos.
Los altares pueden instalarse en viviendas, cementerios y espacios públicos. Su forma, tamaño y decoración varían según la región de México y las tradiciones de cada familia. Algunos tienen varios niveles, mientras que otros son composiciones más sencillas.
Lo importante no es su tamaño, sino que representen un lugar de encuentro simbólico entre quienes viven y quienes permanecen en la memoria.
Qué significan las flores, las velas y las calaveras
Aunque las ofrendas no son iguales en todas las comunidades, estos son algunos de los símbolos más habituales:
- Flor de cempasúchil. De intenso color anaranjado, es una de las flores más representativas del Día de Muertos. Sus pétalos y su aroma sirven, según la tradición, para guiar a las almas hasta las ofrendas.
- Fotografías. Recuerdan a las personas a quienes está dedicado el altar y mantienen presente su memoria.
- Velas y veladoras. Su luz ayuda a señalar el camino de regreso de los difuntos.
- Papel picado. Sus figuras y colores aportan alegría a la celebración y suelen relacionarse con el viento.
- Pan de muerto. Es uno de los alimentos tradicionales de estas fechas y representa el acto de compartir con los seres queridos fallecidos.
- Calaveras. Elaboradas con azúcar, barro y otros materiales, recuerdan la presencia de la muerte como parte de la vida.
- Agua, comida y bebidas. Se colocan para recibir a las almas después de su viaje, muchas veces con los alimentos que más les gustaban en vida.
- Copal e incienso. Se utilizan para purificar simbólicamente el espacio y acompañar los rituales.
- Objetos personales. Evocan las aficiones, los recuerdos y la personalidad de las personas homenajeadas.
No hay dos ofrendas exactamente iguales, porque cada una habla de quienes la preparan y de las personas a las que quieren recordar.
Dónde ver los altares de muertos en Madrid en 2026
Del 23 de octubre al 2 de noviembre, tres espacios municipales de Madrid acogen altares inspirados en la tradición mexicana del Día de Muertos. A ellos se suma el del Teatro Fernán Gómez. Centro Cultural de la Villa, que podrá visitarse hasta el 8 de noviembre.
Los cuatro son de entrada libre y gratuita y presentan diferentes interpretaciones de esta tradición, desde el homenaje a la naturaleza y los botánicos españoles hasta el recuerdo de los escritores y artistas de la Generación del 27.
Palacio de Cristal de Arganzuela: un homenaje a la naturaleza
El Invernadero del Palacio de Cristal de Arganzuela acoge un altar dedicado a ilustres botánicos españoles que conecta la memoria de los difuntos con la naturaleza y la concepción mesoamericana del universo.
El montaje aprovecha los cuatro recorridos del Invernadero, que convergen en una composición ascendente de flores y papel picado.
Los escalones en zigzag, decorados con serrín de colores y vasijas tradicionales españolas, conducen hacia el altar. La instalación combina elementos de la cultura mexicana con referencias al patrimonio botánico y artesanal español.
- Fechas: del 23 de octubre al 2 de noviembre.
- Horario: de lunes a domingo, de 10:00 a 20:00 horas. Cerrado el lunes 26 de octubre.
- Dirección: paseo de la Chopera, 10 (Arganzuela).
- Entrada: gratuita.
Montaña de los Gatos: un viaje al mundo de los muertos
En el interior de la Montaña de los Gatos, en el parque de El Retiro, se encuentra otro de los altares de muertos de Madrid. La instalación representa una montaña construida con flores, tierra, barro, yute, pan y elementos luminosos.
Su estructura irregular parece surgir del propio suelo, transformando el espacio en una gran ofrenda. El recorrido atraviesa un túnel que conduce simbólicamente al Mictlán, el inframundo de la tradición mexica.
La propuesta invita a conocer la relación entre la naturaleza, la muerte y las creencias de las antiguas culturas mesoamericanas, utilizando materiales orgánicos y elementos tradicionales.
- Fechas: del 23 de octubre al 2 de noviembre.
- Horario: de lunes a domingo, de 10:00 a 20:00 horas. Cerrado el lunes 26 de octubre.
- Dirección: paseo de Fernán Núñez, 30 (Retiro).
- Entrada: gratuita.
CentroCentro: un altar de muertos en blanco y plata
El Patio de Operaciones de CentroCentro, en el Palacio de Cibeles, alberga una interpretación del altar de muertos en la que predominan los tonos blancos y plateados.
La instalación, creada por Guillermo González, se aleja de los colores intensos que suelen asociarse a esta festividad para explorar otros significados de la tradición.
El blanco representa la pureza, la paz y la luz que acompaña a las almas en su regreso al mundo de los vivos. La plata, por su parte, simboliza la trascendencia y los vínculos que permanecen a pesar del paso del tiempo y de la ausencia.
- Fechas: del 23 de octubre al 2 de noviembre.
- Horario: de martes a domingo, de 10:00 a 20:00 horas.
- Dirección: plaza de Cibeles, 1 (Retiro).
- Entrada: gratuita.
Teatro Fernán Gómez: la Generación del 27 y Las Sinsombrero
El Teatro Fernán Gómez. Centro Cultural de la Villa dedica su altar de muertos de 2026 a la memoria de la Generación del 27 y Las Sinsombrero, las mujeres artistas e intelectuales que formaron parte de aquel movimiento cultural y cuya obra no siempre recibió el reconocimiento que merecía.
La instalación propone un encuentro entre la tradición mexicana y la literatura, la pintura, la música y el pensamiento español del siglo XX.
El altar cuenta con tres niveles decorados con flores de cempasúchil, papel picado, velas, calaveritas y pan de muerto. Su recorrido está dedicado a dos grandes grupos de creadores.
Por una parte, recuerda a mujeres como Maruja Mallo, Concha Méndez, María Zambrano, Ernestina de Champourcín, Josefina de la Torre, Rosa Chacel y Margarita Manso. Por otra, homenajea a figuras como Federico García Lorca, Rafael Alberti, Luis Cernuda, Vicente Aleixandre, Pedro Salinas, Jorge Guillén, Dámaso Alonso y Manuel de Falla.
La propuesta utiliza el altar como un espacio para mantener viva la memoria artística y recuperar la presencia de quienes contribuyeron a transformar la cultura española.
- Fechas: del 21 de octubre al 8 de noviembre.
- Horario: de martes a domingo, de 10:00 a 20:00 horas. Lunes cerrado.
- Dirección: plaza de Colón, 4 (Salamanca).
- Entrada: gratuita, sin inscripción previa.
Más información en la web del Teatro Fernán Gómez.
Talleres gratuitos del Día de Muertos para niños en Madrid
Además de visitar el altar, el Teatro Fernán Gómez organiza actividades infantiles y familiares para conocer algunos de los elementos más representativos de esta celebración.
Los talleres están dirigidos a niños y niñas de entre 4 y 14 años y combinan la creación artística con explicaciones sobre la tradición mexicana.
Se podrá participar en tres tipos de actividades: elaboración de calaveritas móviles, construcción de calaveritas flotantes y maquillaje de catrinas y catrines.
Las sesiones se celebrarán los días 23, 24, 25, 30 y 31 de octubre y 1 de noviembre, en horario de tarde. Los talleres de calaveritas tendrán lugar de 16:00 a 19:00 horas, en dos turnos, mientras que los de maquillaje se desarrollarán los días 30 y 31 de octubre, de 16:00 a 19:00 horas, en tres turnos.
Todas las actividades son gratuitas, pero las plazas son limitadas y es necesaria la inscripción previa. Puedes consultar los horarios y reservar plaza en el formulario de inscripción.
Casa de México: un altar dedicado a Agustín Lara
La Fundación Casa de México en España celebra la novena edición de su tradicional altar de muertos con ¡Viva la vida!, una instalación inspirada en los cementerios de las montañas de Michoacán.
El altar recrea el ambiente de la noche del Día de Muertos, cuando las familias acuden a los cementerios para recordar a sus seres queridos entre flores, velas y ofrendas.
Este año está dedicado al cantante y compositor mexicano Agustín Lara (1897-1970), conocido como El Flaco de Oro. Autor de canciones como Granada, María Bonita y Solamente una vez, mantuvo una estrecha relación artística con España y dedicó a la capital el conocido chotis Madrid.
Su figura preside la instalación, representada por una calavera junto a su piano. Durante el recorrido, algunas de sus composiciones acompañan a los visitantes.
La exposición incluye también piezas de arte popular mexicano, otros altares tradicionales y un espacio dedicado a las mascotas fallecidas. Además, los visitantes podrán dejar mensajes para recordar a sus seres queridos.
- Fechas: del 2 de octubre al 8 de noviembre.
- Dirección: calle de Alberto Aguilera, 20 (Chamberí).
- Entrada: gratuita, con visitas libres y guiadas.
Para las visitas sin reserva, los horarios habituales son los lunes de 10:00 a 18:45 horas, de martes a viernes de 10:00 a 13:45 horas y los fines de semana de 10:00 a 12:45 horas. Las visitas guiadas tienen horarios específicos y están sujetas a disponibilidad.
Consulta toda la información en la web oficial de Casa de México.