Veinte kilómetros lineales de estanterías. Eso es lo que ocupan los documentos custodiados en el Archivo de Villa de Madrid, un auténtico viaje por la historia de la ciudad que se extiende desde el siglo XII hasta hoy. Papeles, planos, acuerdos, censos, cartas y legajos procedentes no solo del Ayuntamiento, sino también de los antiguos pueblos que fueron anexionados durante el siglo XX —como Vallecas, Carabanchel o Chamartín—, además de colecciones y archivos privados que completan el retrato de una ciudad en constante transformación.
En 2025 se cumplen 500 años desde la primera mención oficial del Archivo, una efeméride que invita a recordar que este lugar no guarda solo documentos: atesora la memoria viva de Madrid.
Medio milenio de historia en papeles
La historia del Archivo comienza en 1525, cuando una Real Provisión de Carlos I menciona por primera vez el Archivo General de la Villa de Madrid. Sin embargo, ya en los libros de acuerdos del siglo XV se hablaba del “arca de las tres llaves”, donde se protegían los documentos más valiosos del Concejo. Lo que arrancó como una caja fuerte de pergaminos fue creciendo, organizándose y abriéndose poco a poco a la ciudadanía.
El gran salto llegó en el siglo XVIII: en 1748 se nombró al primer archivero profesional y en 1783 se aprobó el primer reglamento oficial que regulaba el archivo. A partir de entonces, cualquier ciudadano podía solicitar información o copias de documentos sin intermediarios, un avance revolucionario que sentó las bases del archivo como servicio público.
Callejero de Madrid del año 1726
Desde 1844, el Archivo de Villa está abierto a la investigación. A lo largo de su historia, ha cambiado de sede tres veces: inicialmente en la plaza de la Villa (hasta el 1868), más tarde en la Casa de la Panadería de la plaza Mayor y, desde 1987, en el Cuartel del Conde Duque, donde sigue creciendo y digitalizando sus fondos.
¿Qué guarda el Archivo de Villa?
La respuesta breve: todo Madrid. Pero la larga es mucho más fascinante.
- Libros de acuerdos: actas de sesiones del gobierno municipal desde 1481 hasta 1990. Son la clave para entender cómo se ha construido la ciudad, tanto política como urbanísticamente.
- Obras municipales y particulares: proyectos urbanísticos, reformas, licencias de construcción… Si quieres saber cómo era una calle, plaza o edificio, seguramente aquí hay un plano o expediente que lo documenta.
- Servicios públicos: documentos sobre alumbrado, alcantarillado, abastecimiento de alimentos o beneficencia, que muestran cómo funcionaba Madrid desde dentro.
- Mapas y planos: una colección única que permite observar la transformación del territorio urbano a lo largo de los siglos.
Bula de 1724, expedida por el papa Benedicto XIII, que reconoce la canonización de San Isidro
Las joyas del Archivo
De un fondo que supera los dos millones de documentos, el catálogo selecciona más de 20.000 piezas clave para entender la evolución de Madrid:
- Documentos reales firmados por monarcas como Carlos I, Felipe II, Isabel II y Alfonso XIII, que regulan desde la recaudación de impuestos hasta privilegios otorgados a la Villa.
- Padrones de habitantes desde el siglo XVII, esenciales para investigaciones genealógicas y demográficas, que permiten conocer quién vivía dónde, a qué se dedicaba, cuántos miembros tenía cada hogar y cómo evolucionó la población por barrios.
- Expedientes de beneficencia y ayudas sociales que muestran cómo el Ayuntamiento gestionaba la asistencia a personas sin recursos, enfermos, viudas o niños expósitos desde el siglo XVI.
- Fondos familiares y nobiliarios, como los archivos de los Duques de Pastrana, la familia Luján o el Instituto Balaguer, que aportan correspondencia, testamentos y escrituras de propiedades, reflejando el papel de las élites en el desarrollo urbano.
- Planos y proyectos urbanos originales, desde las propuestas de ensanche del siglo XIX hasta el diseño de parques históricos como El Retiro y reformas en la Gran Vía.
- Correspondencia y actas de los pueblos anexionados, como Carabanchel, Chamartín o Vallecas, que conservan la historia institucional previa a su integración en el Madrid metropolitano.
¿Quieres saber cómo era tu barrio hace dos siglos? ¿O cómo se decidía en el siglo XVIII si una calle debía pavimentarse? ¿Qué oficios había en Madrid en 1800? ¿Cómo afectaron los acontecimientos de 1808 a la vida cotidiana? La respuesta está en el Archivo de Villa.
Testamento de Beatriz Galindo, ‘La Latina’, custodiado en Archivo de Villa
El archivo digital
El Archivo de Villa no es un museo. Es un archivo vivo, que sigue recibiendo documentos y organizándolos para su consulta y difusión. La sección de Secretaría acumula documentación actual, y gran parte del fondo está accesible a través de la Biblioteca Digital Memoria de Madrid, donde cualquier persona puede consultar gratuitamente documentos digitalizados.
El portal ofrece buscadores simples y avanzados, con filtros por tipo de contenido, época o estado de digitalización.
Además, el catálogo permite reproducir y publicar documentos para fines comerciales, previa solicitud y cumpliendo la normativa de protección de datos y propiedad intelectual. Así se crea un puente entre la historia y el presente, abierto a investigadores, estudiantes, curiosos y profesionales.
500 años, una celebración con programa propio
Este mes de junio se han conmemorado el quinto centenario del Archivo de Villa con un programa especial para destacar su valor histórico y cultural. Durante varios días se celebraron jornadas profesionales, mesas de trabajo y encuentros con especialistas que reflexionaron sobre la importancia y el futuro de los archivos municipales.
Además, el Archivo abrió sus puertas para que el público pudiera visitar sus instalaciones y conocer de primera mano sus fondos y funciones, mientras que las bibliotecas públicas municipales sumaron propuestas bibliográficas y actividades relacionadas con la memoria y la historia de Madrid, conectando así pasado y presente a través del patrimonio documental.
Madrid entre libros
Como complemento a esta celebración en torno a la historia documental de Madrid, el Centro Cultural Conde Duque acoge Madrid entre libros, una exposición que celebra los 150 años de la Biblioteca Histórica Municipal. Puede visitarse en la Sala 1 hasta el 14 de septiembre y reúne piezas de sus fondos y de otras instituciones culturales de la ciudad.
La muestra invita a recorrer el Madrid del siglo XIX a través de los libros que lo contaron, lo pensaron y lo imaginaron. A través de mapas, grabados, tratados o folletos, el visitante descubre cómo se transformó la ciudad en aquella época y qué papel jugaron las ideas, las letras y la memoria escrita en ese cambio.
La figura de Ramón de Mesonero Romanos, creador de la Biblioteca y cronista del Madrid decimonónico, vertebra el relato de la exposición.
Datos prácticos del Archivo
Dirección: calle del Conde Duque, 9 y 11
Horario: lunes a viernes, de 9:00 a 14:30 h
Horario de verano (15 junio – 15 septiembre): lunes a viernes de 9:00 a 13:30 h.
Acceso: se requiere DNI u otro documento oficial. La consulta puede estar limitada por el estado de conservación o la legislación vigente.