¿Por qué se mueven los artrópodos?

Todos los animales tienen como característica principal su movilidad en alguna etapa de su ciclo de vida. Este movimiento está motivado por la consecución de sus funciones básicas: alimentarse, encontrar refugio, buscar pareja, evitar peligros…  En el caso de los artrópodos, han desarrollado multitud y diversidad de formas para moverse en diferentes entornos, ya sea en el agua, en la tierra o en el aire.
Hoy nos centraremos en un fenómeno particular que merece nuestra atención: la migración.
La migración no solo implica un cambio de lugar, sino que también está ligada a ciclos de vida, cambios estacionales y estrategias de supervivencia
Esta capacidad de movimiento además de ser fascinante desde un punto de vista biológico también resulta crucial para los seres humanos. Al conocer cómo se mueven o dispersan algunos «enemigos» naturales de los paisajes agrícolas, se pueden entender mejor las interacciones ecológicas y, así, implementar un control biológico más efectivo contra posibles plagas.
Algunos artrópodos migran siempre de la misma forma y en la misma época mientras que otros lo hacen dependiendo de variables ambientales
Existen varios tipos de migraciones:
– Migración estacional: sucede cuando cambian las estaciones. Un ejemplo es la mariposa monarca de Norteamérica (Danaus plexippus) .
– Migración reproductiva: se hace desde o hacia lo lugares de reproducción, como por ejemplo ciertos mosquitos en las marismas (Aedes spp.)
– Migración irruptiva: surge de forma imprevista y puede afectar a toda una población o sólo a una parte. Como ejemplo están algunas especies de mariposas vanesa (Vanessa spp.)
– Migración nomádica: incluye movimientos fuera de su área habitual de residencia, sin ir a un lugar específico. Muchas especies de langostas (Locusta spp. o Schistocerca gregaria), utilizan este tipo de migración.

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Migraciones más famosas

Queremos mostrarte algunas especies de artrópodos (organizadas por su orden) que han desarrollado patrones migratorios sorprendentes. Esto es solo un ejemplo de la enorme diversidad que caracteriza a este grupo:

Lepidoptera

  • La esfinge colibrí (Macroglossum stellatarum) emigra todos los años desde África y el sur de Asia hasta Europa y el norte de Asia.

Mapa de distribución de esfinge colibrí mostrando su migración anual. Azul, verano; verde, todo el año; amarillo, invierno

  • La mariposa monarca (Danaus plexippus) realiza migraciones cuya duración es mayor que la vida de cualquier mariposa. A pesar de que no regresan los mismos individuos, son capaces de volver a los mismos sitios de invernada tras varias generaciones. Vuelan más de 4.000 km desde EEUU y Canadá, donde se reproducen, hasta los bosque de centro México donde hibernan. Se continúa investigando si los patrones de vuelo son heredados. Es uno de los pocos insectos que logra realizar travesías transatlánticas, llegando en ocasiones algunos ejemplares hasta el suroeste de Gran Bretaña o incluso a España.

  • La mariposa almirante rojo (Vanessa atalanta), es una de las grandes migradoras europeas. En su migración se reproduce por el camino y completan el viaje sucesivas generaciones. Cuando llega el frío abandonan los lugares del centro y norte de Europa donde nacieron y emprenden viaje hacia el sur en busca de temperaturas más cálidas donde pasar el invierno como mariposa adulta y luego en primavera necesita plantas nutricias donde se alimenten sus orugas.

  • La vanesa de los cardos (Vanessa cardui) tiene una migración de 15.000 km desde Gran Bretaña y Suecia hasta África occidental que requiere hasta seis generaciones. 
  • La mariposa colias común (Colias croceus), es muy común en España, emigra desde Europa y Siberia al norte de África y sur de Asia.
  • Algunos otros ejemplos son: la polilla australiana (Agrotis infusa), la palomilla de la col o del repollo (Plutella xylostella), la oruga de la col ( Trichoplusia ni), etc.

Orthoptera

Las langostas o saltamontes en ocasiones forman enormes bandadas para efectuar vuelos de larga duración. Estos vuelos dependen a veces de la disponibilidad de recursos pero otras veces se trata de vuelos estacionales.

  • La langosta del desierto (Schistocerca gregaria), cuyas plagas han amenazado la producción agrícola en África, Oriente medio y Asia, tiene vuelos estacionales y en casos excepcionales recorre grandes distancias, como en 1998 cuando inmensas bandadas cruzaron el océano Atlántico. Este insecto come el equivalente a su masa corporal por día y por si fuera poco, sus deposiciones son tóxicas. Su migración y desarrollo dependen de las variables meteorológicas como nos indica este artículo de la AEMET.
  • La langosta voladora de Sudamérica (Schistocerca cancellata), si las condiciones ambientales son favorables al insecto su gran potencial de migración puede ser devastador para la producción agrícola de Sudamérica, donde se la considera plaga.
  • La langosta migratoria (Locusta migratoria) ocasionalmente produce importantes daños en la agricultura de Europa, África, Asia y Australia cuando aumenta su población. Son muy móviles porque se dejan llevar por el viento.

Odonata

Las libélulas son los insectos migratorios que cubren las mayores distancias. Muchas especies de Anax, Libellula, Sympetrum y Pantala son bien conocidas por sus migraciones masivas.​

Se estima que entre 25 y 50 especies, de un total de 5 000 especies de Odonata son migratorias.

 

  • Una especie a destacar es la libélula Pantala flavescens que realiza vuelos transoceánicos simplemente con sus alas, ayudadas por las corrientes de aire y los vientos huracanados. Vuela de India a África y puede llegar a recorrer unos 14.000 km.

Coleoptera

  • Las mariquita Hippodamia convergens, vive en el oeste de los Estados Unidos donde los adultos pasan unos 9 meses en estado de inactividad fisiológica en grandes grupos en los valles de las montañas y sin alimento. En la primavera migran en gran número hacia lugares con abundancia de alimento, donde depositan sus huevos.
  • La mariquita de 7 puntos (Coccinella septempunctata), la más común en Europa, se congrega en grandes cantidades en ciertos lugares que se consideran sitios de hibernación. Al alimentarse de pulgones es muy utilizada en la agricultura para el control de plagas al igual que la mariquita de 2 puntos (Adalia bipunctata).

Hemiptera

Muchos miembros de este orden son migratorios. Entre ellos el saltahojas verde (Empoasca fabae​) que es una plaga para los cultivos en norteamérica, el chinche del algodoncillo (Oncopeltus fasciatus) y pulgones como Schizaphis graminum y Aphis fabae.

 

Diptera

De las especies migratorias de dípteros os presentamos únicamente dos moscas viajeras:

  • Episyrphus balteatus, una mosca sírfida polinizadora cuyos desplazamientos están ligados a la búsqueda de plantas en floración. Realiza migraciones anuales de ida y vuelta desplazándose en gran número del norte de Europa al sur durante el otoño, para escapar del frío y regresar en primavera.
  • La mosca zángano (Eristalis tenax), otra mosca sírfida polinizadora, muy estudiada en Estados Unidos . Realiza desplazamientos estacionales y cuyo nombre común se debe a que es muy similar en apariencia a la abeja de la miel. Aunque ella es inofensiva este «disfraz» le permite ser respetada por los depredadores (mimetismo batesiano).

Xiphosura

El cangrejo de herradura (Limulus poluphemus), realiza migraciones de tipo estacional para reproducirse en las costas cercanas a Delaware (EEUU). Estos viajes son cruciales para su ciclo de vida y tienen un papel importante en la salud de nuestros ecosistemas acuáticos. Pese a su nombre común es un pariente más cercano de las arañas y los escorpiones que de los cangrejos.

 

La sangre de estos artrópodos es crucial en biomedicina por su sensibilidad a toxinas, utilizada para detectar endotoxinas en productos médicos como insulina y las vacunas de la COVID-19. La alta demanda de su sangre azul amenaza a la especie, cuyo número disminuye rápidamente.

Araneae

Aunque las arañas no migran en el sentido tradicional, tienen formas de desplazarse, como el ballooning (vuelo en globo) y movimientos estacionales o masivos bajo ciertas condiciones.

Mediante el ballooning, algunas especies de arañas son capaces de lanzar diversos hilos de seda a la vez para que se abran en abanico y formen un paracaídas triangular, lo que permite que el viento extienda su alcance hacia zonas de difícil acceso para ellas por su sistema tradicional de movimiento.

El ballooning les permite viajar grandes distancias y colonizar nuevos hábitats, favoreciendo la supervivencia de la especie y evitando la competencia por el alimento entre miembros

Aunque no es una migración como tal, la tarántula marrón de Oklahoma o de Texas (Aphonopelma hentzi) cada otoño realiza largos recorridos en busca de hembras para aparearse. Este comportamiento suele observarse después de las lluvias cuando los machos son frecuentemente vistos cruzando caminos, lo que puede dar la impresión de una migración masiva. Este movimiento puede abarcar distancias considerables, dependiendo de la disponibilidad de hembras en su entorno. A diferencia de los machos, las hembras y los juveniles permanecen mayormente en sus madrigueras durante toda su vida, lo que limita su desplazamiento.

 

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WEBINARIO: Viajeros incansables

Si quieres descubrir más sobre otras especies de artrópodos que realizan migraciones por distintos motivos ¡no puedes perderte nuestro próximo seminario!

Impartido por D. Francisco José Cabrero Sañudo, Da. Sandra Grzechnik y  Da. Inés Jiménez – en colaboración con el Grupo de seguimiento de biodiversidad y el Museo de entomología de la Universidad Complutense de Madrid-. En el seminario digital conocerás cómo viajan algunas especies de artrópodos y los motivos por los que lo hacen.

Antes de finalizar el directo, se reservarán unos minutos para formular preguntas y resolver dudas con los ponentes. Pero si deseáis formular vuestras consultas con antelación podéis enviarnos vuestras preguntas a infocasacampo@madrid.es y Francisco, Sandra o Inés las contestarán durante el seminario.

 

¿Cuándo y dónde?

Tendrá lugar viernes 29 de noviembre a las 12:00 horas a través de este enlace, en nuestro Canal YouTube, donde podrás hacer consultas sobre el tema en directo.

¡¡¡Te esperamos!!!

Todo esto… y mucho más

 

Para ampliar la información sobre el tema, te invitamos a consultar los siguientes enlaces:

 

WEBINARIO: Los artrópodos en el espacio

WEBINAR: Avances en investigación ligados a los artrópodos

WEBINARIO: estrategias de supervivencia y colonización extremas de los artrópodos

WEBINARIO: El cortejo en los artrópodos